NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Генрих Эмзен родился в семье мелкого ремесленника. По окончании средней школы он в течение четырех лет работал художником-декоратором и одновременно посещал кильскую Школу прикладных искусств и ремесла. В 1906–1909 годах Эмзен учился у архитектора Петера Беренса и графика Фрица Эмке в дюссельдорфской Школе прикладного искусства. С 1910 по 1911 год жил в Париже, посещал Академию Коларосси. Переехав в 1911 году в Мюнхен, Эмзен подружился с Алексеем Явленским и Марианной Веревкиной — художниками, близкими к группе экспрессионистов «Синий всадник». В 1913 году он выставил свои работы в галерее Der Sturm в рамках Первого немецкого осеннего салона, организованного издателем и критиком Гервардом Вальденом.
Мобилизованный во время Первой мировой войны, Эмзен воевал на Западном фронте — во Фландрии и Франции. В 1919 году был участником создания Баварской советской республики, а позднее и свидетелем ее поражения, что отразилось в его произведениях. В 1920-е годы Эмзен экспонируется на выставках Художественного союза Висбадена. В 1929 году он переезжает в Берлин и вступает в «Комитет борьбы художников и пролетариев духа». Сочувствующего компартии Германии художника в 1932 году приглашают в Москву. В ГМНЗИ проходит его персональная выставка, сопровождающаяся приобретением работ.
По возвращении на родину Эмзена арестовывает гестапо, его произведения изымаются из музеев, некоторые из них экспонируют на выставке «Дегенеративное искусство» 1937 года. Тем не менее в 1939 году его принимают в Reichskulturkammer (Комитет по имперской культуре), а с началом войны призывают в армию — лейтенант Эмзен с 1940 по 1944 год служит во Франции. В 1941 году он участвует в организации поездки французских художников и скульпторов (А. Дерена, М. Вламинка, К. ван Донген и др.) в Германию. После войны художник становится одним из основателей Университета искусств в Берлин-Шарлоттенбурге, но после подписания воззвания Всемирного конгресса сторонников мира его увольняют с должности заведующего отделением свободных искусств. В 1950 году Эмзен перебирается в Восточный Берлин и возглавляет кафедру живописи в Немецкой академии искусств.