NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Хётгер родился в Дортмунде в семье кузнеца. Получив профессию каменщика и резчика по дереву (с 1888 по 1892 год юноша обучался ремеслу в Делтмольде), в 1895–1897 годах он работает техническим руководителем в мастерской церковного искусства в Виденбрюке. По окончании класса скульптуры в Академии художеств в Дюссельдорфе (1897–1899) он отправляется в Париж на Всемирную выставку, а затем принимает решение остаться на несколько лет в столице Франции. Определенное влияние на его творчество в этот период оказывает Огюст Роден. Это влияние, в частности использование новой импрессионистической техники лепки, прослеживается в небольших по размеру композициях Хётгера вплоть до 1905 года. Именно тогда он представляет свои работы на Осеннем салоне и знакомится с творчеством Аристида Майоля. Стилистика немецкого скульптора вскоре претерпевает изменения, его произведения, становясь более монументальными и экспрессивными, демонстрируют простоту форм, заимствованную Хётгером у мастеров Средневековья.
В 1911 году Хётгер принимает приглашение стать членом Дармштадтской колонии художников и архитекторов. В конце того же года он едет во Флоренцию, где, работая над скульптурами, начинает использовать технику глазурованной майолики. Эту серию произведений он показал в Дармштадте в 1914 году на 4-й и последней выставке колонии художников. К дармштадтскому периоду относится также скульптурное оформление так называемой Платановой рощи — парка, находившегося на территории этого поселка художников. В аллегорических статуях и рельефах «Весна», «Лето», «Сон», «Пробуждение» Хётгер хотел отобразить взаимосвязь человека и природы, идею непрекращающегося круговорота жизни, а также двойственности человеческой натуры.
В 1914 году мастер по совету Паулы Модерзон-Беккер, с которой он познакомился в Париже в 1906 году, переезжает в колонию художников в Ворпсведе. Там он приобретает крестьянский дом, перестроенный им позднее по собственному вкусу (для него это был первый опыт работы в качестве архитектора). Его архитектурные эксперименты привлекли внимание промышленника Германа Балзена, по заказу которого Хётгер спроектировал здание фабрики и прилегающего к ней жилого квартала на окраине Ганновера (проект не был осуществлен). В 1925–1927 годах мастер разрабатывает и воплощает в жизнь еще один архитектурный проект — здания кафе и выставочного зала в Ворпсведе. К данному периоду относится и ряд монументальных скульптурных произведений: «Нижнесаксонский камень» (памятник воинам, павшим в Первую мировую войну) и надгробный памятник Пауле Модерзон-Беккер.

Одним из покровителей мастера с 1923 года становится крупный немецкий промышленник Людвиг Розелиус, заказавший Хётгеру оригинальный проект: архитектурное и скульптурное оформление улицы Бёттхерштрассе в Бремене. Работу, в которой сочетались старинные и новейшие строительные приемы (в частности, в своеобразной фигурной кирпичной кладке), Хётгер закончил в 1931 году. И мецената, и скульптора увлекали общие идеи, связанные с поисками основ национальной культуры. Что нашло свое воплощение в знаменитом «Доме Атлантис» на Бёттхерштрассе.
В 1934 году Хётгер уезжает в Берлин, вступив к тому времени в национал-социалистическую партию. Однако мир его художественных образов оказался чуждым новой власти. Его работы причислили к «дегенеративному искусству», а самого скульптора исключили из партии. В 1943 году Хётгер покидает Германию и уезжает в Швейцарию, где умирает спустя шесть лет.