NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Моррис родился в семье богатых торговцев, выходцев из Шотландии. Он начал заниматься рисунком, еще учась в McTavish School (1879). С 1882 по 1889 год изучал вначале изящную литературу, а затем право в Университете Торонто, однако по профессии адвоката впоследствии никогда не работал. В 1888 году две свои акварели он показал на выставке Королевской академии изящных искусств Канады и в Обществе художников провинции Онтарио. В 1890 году Моррис уезжает в Париж, где недолгое время посещает Академию Жюлиана, а затем берет уроки живописи у художника-барбизонца, известного мастера акварели Анри Жозефа Арпиньи.
С начала 1896 года Моррис вместе со своим соотечественником Альбертом Куртисом Уильямсоном работает в лесу Фонтенбло. По возвращении в Париж он демонстрирует свою первую картину на выставке Салона Национального общества изящных искусств. С конца 1890-х годов Моррис вместе со своим новым другом американским художником Робертом Генри пишет набережные Сены, уличные театры и балаганы. Друзей-художников сближает стремление к реалистическому описанию повседневной жизни и к выразительной светоносной палитре. В 1900-е годы Моррис обретает известность: с 1905 года он регулярно выставляется в Осеннем салоне (в 1908-м вместе Марке, Матиссом и Руо он становится его вице-президентом). В 1909 году влиятельный критик Луи Воксель пишет о канадском художнике, сравнивая его с Джеймсом Уистлером. Непоседливый Моррис все время путешествует по Франции, Бельгии, Италии, по Северной Африке, периодически навещая родную Канаду. Достаток семьи ему это позволяет. Со все большим вниманием он присматривается к светоносной и свободной живописи Пьера Боннара. В 1912 году в Танжере он вместе с Анри Матиссом, который о нем очень тепло отзывался, работает на пленэре над одними и теми же мотивами.
С началом Первой мировой войны Моррис уезжает в Англию, затем в Канаду и наконец попадает на Кубу, где расслабляется посредством горячительных напитков. В 1917 году он возвращается во Францию и по заказу лорда Бивербрука, желавшего увековечить подвиг канадских солдат, начинает работать над картиной «Канадские части в походе среди снегов» (на фронте художник делает множество набросков). После войны Моррис пытается продолжить прежнюю беспечную жизнь художника-путешественника, однако зависимость, обретенная на Кубе, дает о себе знать, и выезды на этюды перемежаются с лечением на курортах у Женевского озера. В середине января 1924 года он внезапно срывается из Палермо, плывет к берегам Африки и спустя неделю умирает в военном госпитале Туниса.