NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Вильгельм Пурвитис родился в крестьянской семье. В 1890–1895 годах учился в Петербурге в Академии художеств в мастерской Архипа Куинджи, у которого позаимствовал ряд композиционных и колористических приемов. По окончании академии много путешествовал по Европе: в 1898 году посетил Берлин, Мюнхен, Париж, Вену, Дюссельдорф. В 1902 году специально выезжал на Шпицберген, был в Исландии и Норвегии, где изучал цветовые и световые эффекты на снежном покрове. При этом немалую помощь ему оказало рассматривание пейзажей норвежского художника Фрица Таулова. Широкое признание Пурвитис, «мастер северного модерна», получил в 1900 году на Всемирной выставке в Париже, где его работа была удостоена бронзовой медали. В следующем году на VIII Мюнхенском сецессионе ему была присуждена золотая медаль. Художник состоял в таких творческих объединения, как кружок «Рукис» («Труженик»), куда входили латышские воспитанники Академии художеств в Петербурге, и «Мир искусства». В 1913 году Пурвитис избирается академиком петербургской Академии художеств. С 1909 по 1915 год Пурвитис был директором Рижского городского художественного училища (с 1919 года преобразованного в Академию художеств). Художник совмещал пост ректора и руководителя пейзажной мастерской. В том же 1919 году Пурвитиса назначили директором Рижского городского музея искусств. В 1944 году, опасаясь ареста советскими войсками (его деятельность ректора академии и руководителя музея могли счесть за коллаборационизм), Пурвитис эмигрировал из Риги в Германию. Он скончался в январе 1945 года в курортном городке Бад-Наухайме, где находился на лечении (спустя полвека его останки были перезахоронены в Риге). За свою жизнь мастер написал несколько тысяч работ, но большинство из них погибло в 1944 году во время авиационного налета в Елгаве.