NeWestMuseum
Musée d’art moderne occidental

Роден родился в семье канцелярского служащего. С 14 лет мальчик, с детства проявлявший интерес к рисованию, начинает посещать Императорскую школу рисунка, так называемую Малую школу, где его учителем становится Лекок де Буабодран. Именно здесь сложилось исключительное мастерство Родена как графика и офортиста. Свободные часы он проводил в Лувре, выполняя зарисовки с античных статуй, что во многом послужило зарождению его особого внимания к скульптуре. Высшего художественного образования Роден так и не получил, поскольку не был принят в Академию художеств, несмотря на троекратные попытки. После окончания Малой школы, с 1858 по 1864 год, Роден вынужден заниматься преимущественно ремесленной скульптурной работой, поскольку ему приходится содержать семью. За эти годы он превращается в разностороннего мастера: формовщика, лепщика, резчика по камню, способного создавать различные произведения — от крупных лепных орнаментов до моделей ювелирных изделий. И хотя для собственного творчества времени практически не оставалось, ремесленная работа позволила молодому человеку всесторонне изучить технику скульптуры. Из произведений этих лет сохранились только два бюста: портрет отца и портрет Филиппа Эмара. Последний Роден создает в тяжелый для себя период — после смерти сестры Мари Огюст решает стать послушником в монастыре, но настоятель монастыря отец Эмар дал ему возможность окончательно определиться с жизненным призванием, попросив выполнить свой портретный бюст и оборудовав для юноши мастерскую. В 1865 году Роден создает первое свое выдающееся произведение — «Человек со сломанным носом», которое позднее было отвергнуто Салоном. Свои знания в области скульптурного мастерства Роден в это время совершенствует на курсах, руководимых знаменитым анималистом Антуаном-Луи Бари. С 1871 по 1877 год он работает в Брюсселе, занимаясь скульптурным декором местных зданий. Скопив немного денег, в эти годы он впервые посещает Италию, где подробнее знакомится с работами мастеров итальянского Возрождения.

В 1877 году Роден выставляет в Салоне свое новое творение — «Бронзовый век», довольно неоднозначно принятое критикой и публикой. Статуя обнаженного юноши, выполненная в человеческий рост, показалась современникам скульптора слишком натуралистичной, и его обвинили в том, что он выполнил гипсовый слепок с живого натурщика. С этого момента к Родену постепенно приходит известность, но зарабатывать на жизнь исключительно собственным творчеством ему пока не удается. Он изготавливает модели декоративных ваз и статуэток на Севрском фарфоровом заводе, которым руководит скульптор Каррьер-Беллёз, в чьей мастерской Роден до этого долгое время работал в качестве помощника.

Искусство Родена расцветает в 1880–1890-е годы. Важнейшим его произведением становятся «Врата ада — украшенные барельефами бронзовые двери, заказанные мастеру в 1880 году правительством для Музея декоративного искусства. На протяжении десятилетий, вплоть до самой смерти скульптора, грандиозный замысел «Врат ада» постоянно видоизменялся. Автор заменял одни фигуры другими, переставлял их с места на место, отделял некоторые части, превращая их в самостоятельные статуи и группы («Поцелуй», «Ева», «Мыслитель»). Но в сущности это масштабное произведение так и не было им закончено.
В 1884 году Роден получает заказ на создание памятника Эсташу де Сен-Пьеру, одному из граждан города Кале, прославившемуся в период Столетней войны. Скульптор же решил увековечить в своем монументе не одного, а шестерых жителей города, отправившихся на смерть ради своих сограждан. Однако созданная им группа «Граждане Кале» была отвергнута заказчиком, поскольку от скульптора ожидали использования более классических приемов в построении композиции.

В 1886 году Роден приступает к работе над памятником Виктору Гюго, заказанным для парижского Пантеона. Но и в данном случае его новаторские идеи разошлись с общепринятыми представлениями о том, как должен выглядеть монумент известному писателю. Роден представил Гюго как поэта, вдохновляющегося природой, — его полуобнаженная фигура, сидящая на скале в окружении нереид, абсолютно не соответствовала классическому строю Пантеона. В итоге видоизмененный памятник был установлен в одном из садов Парижа.

Отвергнутой оказалась и статуя писателя Оноре де Бальзака, заказанная Родену в 1893 году Обществом литераторов. Окончательный вариант памятника, представленный на Салоне 1898 года, вызвал шквал негативной критики. Попытка передать силу и мощь творческого гения взамен точного портретного сходства была воспринята большинством современников Родена без должного понимания.
Но неудача с «Бальзаком» на тот момент уже не могла поколебать положения Родена как одного из ведущих мастеров скульптуры своего времени. Несмотря на вражду к нему академических кругов, мастер уже имел официальное признание и был награжден орденом Почетного легиона. Многие его работы приобретались как французскими, так и зарубежными музеями, не говоря уже о многочисленных коллекционерах.
Наряду с крупными произведениями Роден создал и множество портретных бюстов. В отличие от портретистов прежних эпох он стремился запечатлеть душевную борьбу и неудовлетворенность своих моделей вместо умиротворенности и гармонии чувств.
Творческой работы Роден не прерывал до конца жизни. Приобретя широкую известность как скульптор, он не оставлял своего интереса к живописи и рисунку.
Скульптор скончался 17 ноября 1917 года. Над его могилой в Медоне, где он провел последние годы жизни, возвышается статуя «Мыслителя».