NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Переехавшая в Выборг семья военного Симберг отдала своего отпрыска Хуго в местную рисовальную школу, из которой тот перешел в художественную школу Финского художественного общества в Гельсинфорсе (Хельсинки). Однако в 1895 году молодой художник, так и не окончив учебное заведение, решает самостоятельно продолжить образование: он едет в провинцию к знаменитому художнику-символисту Аксели Галлен-Каллела, присматривается к работам Арнольда Беклина, в 1896 году отправляется в Париж и Лондон (большое впечатление на него производят работы прерафаэлитов), в 1897-м в Италии учится на примере шедевров мастеров Возрождения.
В 1898 году Симберг экспонирует свои работы на осенней выставке финских художников, после чего его принимают в Союз художников Финляндии, а также дают должность преподавателя живописи в выборгской рисовальной школе. В творчестве художника, более склонного к графике, чем к живописи, отчетливо видны следы примитивизма, влияния мастеров готики, которые сочетаются со стилистикой ар-нуво. Мир образов Симберга, полный мистических видений и народных верований, и представлений (частые персонажи его картин — гротескного вида черт и смерть), с трудом поддается расшифровке.
В 1904 году художник выиграл первую премию на национальном конкурсе портретной живописи. В том же году он вместе с Магнусом Энкелем получил заказ на роспись собора Святого Иоанна в Тампере. На своих фресках Симберг (ему была предоставлена полная свобода творчества, что вызвало нарекания традиционалистов) воспроизвел свои излюбленные сюжеты — «Сад смерти» и «Раненый ангел» (повторение холста 1903 года). Кроме росписей мастер выполнил еще и рисунки для витражей.
В 1908 году двадцать работ Симберга были отобраны для экспонирования на выставке финского искусства в Париже — первого большого показа национального искусства за пределами Финляндии.