NeWestMuseum
Museum of Modern Western Art

Художник принадлежал графскому роду Тулуз-Лотрек-Монфа [de Toulouse-Lautrec Monfa]. Детство его прошло в родовых поместьях, а в 1872 году семья переехала в Париж, где Анри вскоре стал учеником лицея Кондорсе [Lycée Condorcet]. (Один из его школьных друзей, Морис Жуайан [Maurice Joyant], впоследствии много сделает для популяризации творчества Тулуз-Лотрека.) 

С 12 лет Анри начал страдать от болей в суставах — следствия генетических отклонений: его отец и мать приходились друг другу кузенами. Он был переведен на домашнее обучение, много времени проводил в клиниках, на курортах и в фамильных имениях. После того как в 14 лет Анри поочередно сломал обе ноги, их рост остановился, и с этого времени он передвигался только при помощи трости.

Тулуз-Лотрек, с раннего возраста проявлявший незаурядные художественные способности, теперь все больше увлекался рисованием: анималистическими зарисовками, живописными этюдами, портретами и карикатурами. Анри брал уроки рисования у своего дяди Шарля де Тулуз-Лотрека, а также у друга отца глухонемого художника Рене Пренсто [René Princeteau], мастера охотничьих и батальных сцен. Отец познакомил его с Жаном-Луи Фореном.

В 17 лет Тулуз-Лотрек решил получить академическое художественное образование. Он поступил в мастерскую портретиста Леона Бонна [Léon Bonnat] (1882), а после ее закрытия — в ателье мастера исторической живописи Фернана Кормона [Fernand Cormon] (1883–1886), благодаря которому познакомился с Винсентом Ван Гогом и даже выполнил его портрет.

Хотя Тулуз-Лотрек испытывал влияние импрессионистической живописи и даже писал картины на пленэре, определяющее значение для него имело искусство Эдгара Дега: виртуозное владение линией, передающей непосредственность и мгновенность движения, смелые композиционные решения и обращенность к той же теме сценической и повседневной жизни, которая занимало его самого. Впрочем, Тулуз-Лотрек всегда оставался в стороне от любых художественных объединений — даже сведя знакомство с Дега, Камилем Писсарро, Полем Гогеном, Жоржем-Пьером Сёра. Сняв мастерскую на Монмартре, он стал постоянным посетителем кабаре, кафе-концертов, цирков и баров, и жизнь обитателей квартала — представителей богемы и простолюдинов — сделалась основной темой его творчества. Присущий Тулуз-Лотреку саркастический склад ума, который позволял ему с насмешкой относиться к собственному увечью, отчасти проявлялся и в художественной манере, граничившей с гротеском. Ежедневными упражнениями художника были этюды натурщиц и многочисленных знакомых: от аристократов, философов и артистов до извозчиков и проституток («Глухая Берта в саду господина Фореста», 1889; «Певица Иветт Гильбер», 1894). 

Со второй половины 1880-х годов портреты художника все чаще включают в себя фрагменты обстановки и окружения, становясь обобщенными социальными типами («Похмелье» [Gueule de Bois], 1889, Музей Фогг, Кембридж, Массачусетс). С начала 1890-х годов в тематическом репертуаре Тулуз-Лотрека появляются картины и графические серии, посвященные публичным домам («В салоне на улице Мулен» [Au Salon de la rue des Moulins],1894, Музей Тулуз-Лотрека, Альби); художник даже декорирует зал одного из «домов терпимости» (1892).

В 1891 году Тулуз-Лотрек выиграл конкурс на создание афиши к открытию кабаре Мулен-Руж. Работа над литографией с пляшущей канкан танцовщицей Ла Гулю [La Goulue] и акробатом Валентином Бескостным [Valentin le Désossé], в которой буквы использовались в качестве равноправного с красочными мазками выразительного средства, положила начало важнейшему направлению в творчестве самого мастера и послужила образцом жанра для нескольких поколений художников («Мулен Руж. Ла Гулю» [Moulin Rouge, La Goulue], Национальная Библиотека, Париж). В дальнейшем Тулуз-Лотрек выполнил афиши для кафе-концерта «Диван Жапоне» (1892–1894), кабаре Аристида Брюана [Aristide Bruant] и многих других артистов, спектаклей и заведений.

С 1895 года графические работы Тулуз-Лотрека начал публиковать ведущий художественный журнал «Ревю Бланш» [La Revue blanche], в издательстве которого он познакомился с Пьером Боннаром, Эдуаром Вюйаром и Феликсом Валлоттоном. Войдя в круг литераторов: Анри де Ренье [Henri de Régnier], Стефана Малларме [Stéphane Mallarmé] и др., — Тулуз-Лотрек обратился к книжной иллюстрации, в частности оформил «Естественные истории» [Histoires naturelles] Жюля Ренара [Jules Renard] (1899). Он также пробовал себя в театральной декорации, экспериментировал в области керамики и витража.

Тулуз-Лотрек страдал от приступов депрессии, усиливающейся из-за неудач в отношениях с женщинами. Экстравагантный, импульсивный, подверженный алкоголизму, он часто провоцировал скандалы и вызывал недовольство семьи. Его отец, Альфонс де Тулуз-Лотрек, даже превосходящий сына эксцентричностью поведения, продал своей сестре часть владений, которую должен был унаследовать Анри.

Начиная с 1883 года Тулуз-Лотрек принимал участие в различных групповых выставках в Париже и за его пределами, экспонировал свои работы вместе с участниками группы «ХХ» в Брюсселе. Первая персональная выставка Тулуз-Лотрека прошла в 1895 году в галерее Буссо и Валадона [Boussod, Valadon & Cie]; ее организовал друг художника Жуайан, сменивший Тео Ван Гога на посту директора галереи. Члены семьи были настолько возмущены показанными работами, что уговорили Тулуз-Лотрека уехать в путешествие. В сопровождении друзей, которым было поручено присматривать за ним и удерживать от алкоголя, художник отправился в Лондон, затем посетил Голландию, Испанию и Португалию. Вернувшись в Париж, Тулуз-Лотрек переселился с Монмартра в более фешенебельный район; он становился все более несдержанным в употреблении крепких напитков и все больше предпочитал одиночество.

Скоро состояние Тулуз-Лотрека сделалось критическим: в начале 1899 года он несколько месяцев провел в психиатрической клинике, где исполнил свою серию «Цирк» из 37 рисунков цветными карандашами («Испанский шаг» [Le Pas espagnol], 1899, Музей Метрополитен [Metropolitan Museum of Art]). Мать художника, графиня Адель, поручила присматривать за сыном после его выхода из клиники дальнему родственнику семьи Полю Вио [Paul Viaud]. Вместе с ним Тулуз-Лотрек отправился поправлять здоровье на побережье Ла-Манша, а затем в Бордо. Впрочем, пить художник не переставал, пряча от своего провожатого спиртное в трости с тайником.

В конце лета 1901 года у Тулуз-Лотрека случился удар. Мать перевезла его в замок Мальроме, где он вскоре умер, немного не дожив до 37 лет. Большую часть произведений сына графиня Адель де Тулуз-Лотрек передала в дар городу Альби; в 1922 году там открылся музей художника.