NeWestMuseum
Musée d’art moderne occidental

Франц фон Ленбах родился в семье разбогатевшего тирольского архитектора-строителя. Первые уроки рисунка и живописи ему преподали старший сводный брат Йозеф и художник-анималист Иоганн Батист Хофнер. В 1853 году Ленбах окончил Школу прикладного искусства в Ландсхуте, затем Политехническую школу в Аугсбурге. Получив квалификацию каменщика, работал на семейном предприятии. В 1857 году поступил в мюнхенскую Академию художеств в класс живописи и композиции мастера исторического жанра Карла фон Пилоти. Продажа одной из первых крупных работ («Крестьяне ищут укрытие от грозы», 1858) и полученная стипендия позволили ему совершить поездку в Италию. Там были созданы картины «Пастушок» и «Арка Тита в Риме». Оба полотна, написанные на основе натурных этюдов, свидетельствуют о работе типичного представителя тогдашней пленэрной живописи. Однако начиная с 1862 года, едва отработав год преподавателем в только что основанной Веймарской художественной школе, Ленбах шесть лет по заказу мецената графа Адольфа Фридриха фон Шака занимается копированием старых мастеров в Италии и Испании.
Его собственный художественный почерк определился к концу 1860-х годов. Впервые он проявился в портрете сестры Жозефины. За эту работу художник получил золотую медаль на парижской Всемирной выставке 1867 года.
В конце 1860-х годов Ленбах поселился в Мюнхене. Он приобрел мировой успех благодаря многочисленным портретам монархов и прославленных современников, среди которых были Рихард Вагнер, Ференц Лист и многие другие, заслужив титул «историографа своего времени». Ленбах исполнил около ста портретов Отто фон Бисмарка, с которым впервые познакомился в 1878 году и поддерживал дружеские связи всю жизнь.
В начале 1870-х годов художник начал прибегать к световым эффектам, выделяя светлыми тонами лицо модели, особенно глаза. Одновременно Ленбах пользовался фотографией, к которой с годами стал прибегал все чаще, используя ее вместо подготовительного рисунка. В 1882 году Ленбах, получил личное дворянство (с этого времени он стал именоваться фон Ленбах). В 1887–1890 годах он построил в Мюнхене роскошный особняк Ленбаххаус, где позднее разместилась Городская картинная галерея. В этом здании, походившем на ренессансное палаццо, художник устраивал знаменитые карнавалы, на которых гости облачались в исторические костюмы. Впоследствии костюмированные персонажи нередко становились героями его картин.
Будучи президентом «Общества по распространению эффективных методов живописи» (основано в 1892 г.), Ленбах возглавил в 1893 году первый Конгресс по методам живописи. Через год он получил докторскую степень, а в 1898 году стал почетным гражданином Шробенхаузена.