NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

Внучатный племянник знаменитого драматурга Готфрида Эфраима Лессинга, Карл Фридрих с юных лет выбрал профессию художника и вопреки воле отца, судейского чиновника, в 1823 году отправился в Берлин и поступил в Академию художеств. По ее окончании (1826) он перешел в Дюссельдорфскую академию художеств, управление которой только что взял на себя мастер религиозной живописи, «назареец» Фридрих Вильгельм фон Шадов. Вначале молодой художник находился под влиянием стиля Каспара Давида Фридриха, мастера национального романтического пейзажа. Подобно своему кумиру Лессинг писал дремучие леса, дикие скалы, меланхолические виды с сельскими церквями и туманными далями. Первый успех пришел к нему после написания картины «Церковный двор с надгробиями и руинами под снегом», хорошо принятой критиками и удачно проданной прямо с выставки. Его произведения репродуцировали различные немецкие журналы.
В первой половине 1830-х годов Лессинг, воцерковившись по лютеранскому обряду, обратился к исторической живописи — к жизнеописанию Яна Гуса, к Реформации в Германии. В своих драматических произведениях он пытался передать внутреннее состояние персонажей, примером чему служат картины «Королевская чета, оплакивающая смерть дочери» (1830) и «Пленение папы Пасхалия II» (1840). По заказу графа фон Шпее художник выполнил стенные росписи замка Хелторф близ Дюссельдорфа, повествующие о жизни императора Фридриха Барбароссы, одного из предводителей 3-го крестового похода. В 1848 году королем Пруссии Фридрихом Вильгельмом IV Лессингу было пожаловано звание профессора живописи, позднее он был удостоен ордена Pour le Merite («За заслуги»).