NeWestMuseum
Musée d’art moderne occidental

Поль Синьяк, единственный сын состоятельных родителей, получил образование в одном из парижских коллежей. В 18 лет он поселился на Монмартре и начал писать в импрессионистической манере — преимущественно окрестности Парижа, например, Аньера, где жила его мать («Дорога на Женвилье», 1883, музей Орсе, Париж). Профессиональное образование художника свелось к году занятий в открытой студии академического живописца Эмиля Бена (1883), а настоящей школой для него стало творчество Эдуарда Мане, Эдгара Дега, Гюстава Кайботта и в особенности Клода Моне. Общительный и энергичный, Синьяк собирал в своей мастерской художников и литераторов различных направлений, сблизился с Жорис-Карлом Гюисмансом, Полем Аданом, Стефаном Малларме. В 1886 году он познакомился с Винсентом ван Гогом.
В 1884 году Поль Синьяк, не допущенный в Салон, принял участие в создании Общества независимых художников, которое организовало новый Салон без отборочного жюри. На собрании художник познакомился с Жоржем Сёра и заинтересовался его исследованиями в области света и цвета, основанными на научных работах Эжена Шеврёля, Огдена Руда и Шарля Анри. В 1885 году Синьяк начал писать точечными мазками, используя чистые цвета в расчете на их «оптическое смешение» в глазной сетчатке зрителя. Его картина «Модистки» (1885–1886, Собрание Бюрле, Цюрих) была представлена на выставке импрессионистов 1886 года вместе с картиной Сёра «Воскресный день после полудня на острове Гранд-Жатт» (1884–1886, Художественный институт, Чикаго). В третьем Салоне независимых Синьяк представил «Завтрак» (1886–1887, музей Крёллер-Мюллер, Оттерло) — первую крупную работу, демонстрирующую новый художественный метод, который критики назвали дивизионизмом или пуантилизмом. С 1888 года художник принимал участие в выставках «Группы двадцати» и «Свободная эстетика» в Брюсселе.
Пуантилизм, или неоимпрессионизм, как предпочитал называть его сам Синьяк, привлекал сторонников: Максимильена Люса, Тео ван Рисселберга, Люсьена Писсарро, Анри Кросса; в 1886 году к этому методу обратился Камиль Писсарро. Популярности нового течения немало способствовала дружба Синьяка с такими критиками, как Феликс Фенеон, который опубликовал несколько статей в его поддержку. Именно «Портрет Феликса Фенеона» (1890, Музей современного искусства, Нью-Йорк) стал своего рода манифестом пуантилизма: декоративное решение фона картины в виде тонально-хроматической шкалы иллюстрировало теорию Шарля Анри об эмоциональном эффекте цвета и направленности линий. Данный портрету подзаголовок — «Опус 217» — указывал на близость живописной и музыкальной гармонии. (Так, пейзажи художника 1891 года получили названия «аллегро», «адажио» и т. д.)
После смерти Сёра в 1891 году Синьяк стал главой неоимпрессионизма. Он очень много сделал для сохранения памяти о друге, организуя его ретроспективы; опубликовал книгу «От Делакруа к неоимпрессионизму» (1899). В это время художник сотрудничал с Французской энциклопедией и многими журналами как автор статей и иллюстратор, писал обзоры и каталоги выставок.

С начала 1890-х годов Синьяк все меньше времени проводил в Париже и все больше в приморском Сен-Тропе, где приобрел виллу «Ла Юн». Он сосредоточился на пейзаже, отдавая предпочтение видам средиземноморского побережья Франции («Песчаный берег моря в Сен-Бриаке», 1890; «Весна в Провансе», 1903; «Гавань в Марселе», 1906–1907). Синьяк все свободнее варьировал форму и размер мазка, достигал все большего колористического богатства, добивался эффектных декоративных решений, близких искусству мозаики («Сосна», 1909).
В 1900-е годы, которые стали временем признания неоимпрессионизма, художник работал преимущественно в студии, используя наброски и акварельные этюды, привезенные из морских путешествий вдоль берегов Англии, Италии, Голландии, Турции, Бельгии, Греции. Парусный спорт, как и автомобили, занимал в его жизни значительное место, давал богатый материал для живописи.
В 1902 году в галерее Бинга прошла первая персональная выставка Синьяка. В 1908 году он был избран президентом Общества независимых художников и отдавал много сил этой деятельности. Художники младшего поколения, принадлежавшие различным направлениям — Анри Матисс, Альбер Марке, Морис Дени, Эдуард Вюйар, Пьер Боннар, Робер Делоне и Франтишек Купка, — регулярно приезжали к Синьяку в Сен-Тропе, а с 1913 года в Антиб, чтобы работать рядом с мэтром.
Как Писсарро и Фенеон, Синьяк с молодости исповедовал анархистские идеи. Он с сочувствием воспринял революцию 1917 года в России, а в 1933 году написал предисловие к каталогу выставки советских художников в Париже, назвав их живопись «праздником цвета».
В 1920–1930-е годы Синьяк продолжал писать в пуантилистической манере, преимущественно виды портовых городов — Венеции, Генуи, Стамбула, Роттердама. В 1927 году вышла его книга об акварелях Йохана Йонкинда, а вскоре он продемонстрировал публике собственные акварели, исполненные во время путешествия вдоль берегов Франции (1929).