NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

Детство и юность Моне прошли в Гавре. Занятия искусством начались для него с рисования карикатур, которые заметил Эжен Буден [Eugène Boudin], когда они были выставлены в витрине магазина (1856–1857); именно Буден научил Моне методу работы на открытом воздухе. 

Несмотря на то, что муниципалитет отказал ему в стипендии, в 1859 году Моне отправился в Париж. В Салоне его внимание привлекли Гюстав Курбе [Gustave Courbet], Камиль Коро [Camille Corot], Шарль-Франсуа Добиньи [Charles-François Daubigny]. В 1860 году в Академии Сюиса Моне познакомился с Камилем Писсарро, а в 1863 году в Гавре встретил голландского пейзажиста Яна Бартолда Йонгкинда [Johan Barthold Jongkind], которого впоследствии назвал своим учителем. Занимаясь в парижской мастерской Глейра, Моне сблизился с Огюстом Ренуаром, Альфредом Сислеем и Фредериком Базилем. Отговоривая друзей от академических занятий, он увлекал их в лес Фонтенбло, чтобы писать на пленэре.

Дебют Моне в Салоне 1865 года был удачным — два его морских пейзажа встретили благожелательно. Определенный успех имел и портрет будущей жены «Камилла (Женщина в зеленом платье)» (Кунстхалле, Бремен), показанный в Салоне в следующем году. 

Впрочем, на ту выставку Моне предполагал отдать другую картину: вдохновленный примером Эдуарда Мане, он изготовил грандиозный шестиметровый холст «Завтрак на траве» — свою версию пейзажа с фигурами людей в натуральную величину. Одновременно он исполнил и уменьшенный вариант композиции, приобретенный впоследствии С. И. Щукиным.

В 1867 году жюри Салона отказалось принять картины Моне, чья живопись делалась все более смелой. К этой неудаче присовокупилось и то, что художник должен был уехать из Парижа в Нормандию по настоянию разъяренного отца, узнавшего о связи сына с натурщицей. Беременная Камилла Донсье [Camille Doncieux] осталась в Париже, где вскоре родила сына. 

В 1870 году пара сочеталась браком; одним из свидетелей на свадьбе был Курбе.

Месяцы, проведенные в Сент-Андрессе [Saint-Adresse], который — вместе с Марли и Буживалем — позднее назовут «колыбелью импрессионизма», оказались для Моне на редкость плодотворными. Здесь им был создан шедевр раннего стиля — «Дама в саду». Под Парижем он бок о бок с Ренуаром писал купальни «Лягушатника».

С началом Франко-прусской войны Моне, чтобы избежать мобилизации, вместе с семьей перебрался в Лондон, где был представлен торговцу картинами Полю Дюран-Рюэлю, сделавшемуся первым его маршаном. Важным открытием в Лондоне для художника стала живопись Уильяма Тернера [William Turner] и Джона Констебла [John Constable].

Вернувшись на родину через Голландию, Моне обосновался в Аржантёе на Сене (1871–1878). 

Там его навещали Мане, Ренуар, Сислей, Гюстав Кайботт. На это время приходится расцвет импрессионистической живописи. С 1870-х годов излюбленным жанром художника делается пейзаж, на котором фигуры людей сливаются с природой. Внимание художника целиком поглощено игрой света на глади воды, в листве деревьев или на юбке модели. Моне даже купил себе лодку с кабиной, которую использовал в качестве плавучей мастерской.

Решив больше не посылать работы в Салон, Моне — совместно с Эдгаром Дега, Ренуаром, Писсарро и другими художниками — в 1874 году принял участие в организации независимой выставки созданного ими «Анонимного общества живописцев, скульпторов, граверов», вошедшей в историю как первая выставка импрессионистов. Сам термин — «импрессионисты» — был впервые употреблен критиком Луи Леруа [Louis Leroy] после знакомства с представленной на экспозиции картиной Моне «Впечатление. Восход солнца» [«L'Impression, le soleil levant»] (1873, Музей Мармоттан, Париж). Среди полотен, вызвавших возмущение, был и «Бульвар Капуцинок», написанный из окна фотоателье Надара [Nadar], где проходила выставка. Моне участвовал в пяти выставках импрессионистов (1874, 1876, 1877, 1879, 1882); от последних показов он уклонялся из-за разногласий, возникших между участниками общества.

В 1870-е годы у Моне появились поклонники. Один из них — Эрнест Ошеде [Ernest Hoschedé] — в 1876 году пригласил художника в свое имение в Монжероне, где Моне получил редкую возможность опробовать новый метод на полотнах большого размера. Кризис 1878 года нанес тяжелый удар по всему художественному рынку; одной из его жертв стал и Ошеде. В 1878 году Моне, нелегкому положению которого добавилась еще и тяжелая болезнь Камиллы, перебрался в Ветёй, где также поселилась семья Ошеде. Знакомство Моне с женой предпринимателя Алисой еще раньше переросло в бурный роман, и после смерти Камиллы (1879) она фактически стала женой художника (официально они поженились лишь после смерти Эрнеста Ошеде в 1892 году), а к его двум детям прибавились ее шестеро.

Благодаря упрочившемуся в те годы сотрудничеству с Дюран-Рюэлем Моне мог чувствовать себя в финансовом плане более уверенно; в 1883 году он перебрался в Живерни, где снял большой двухэтажный дом. После выставки в галерее Жоржа Пти [Petit] (1889), принесшей ему наконец прочный успех и материальную независимость, он выкупил этот дом с участком земли, на котором разбил цветущий круглый год парк и спланировал небольшой сад в японском духе: с прудом, кувшинками, ивами и японским мостиком, воспроизведенным в «Белых кувшинках». В Живерни художник прожил 43 года, здешние окрестности были для мастера нескончаемым источником вдохновения: в сериях картин «Стога сена в Живерни» и «Поля маков» художник исследовал один и тот же вид при различном освещении, фиксируя время создания и погодные условия.

Моне много путешествовал, особенно часто в Нормандию (1881, 1882, 1883, 1885, 1886, 1896), где ему полюбился Этрета с его причудливыми скалами («Скалы в Этрета»). В «Скалах в Бель-Иль» чувствуется увлечения японской гравюрой, которую художник начал коллекционировать еще в 1870-е годы. В 1883 году Моне отправился в путешествие по югу, проехав в компании Ренуара от Марселя до Генуи и навестив в Эстаке Поля Сезанна. На Средиземном море художник работал еще дважды: следующим летом в Бордигере на итальянской Ривьере, а в 1888 году в Антибе. В 1899–1901 годах Моне трижды жил в Лондоне по несколько недель, работая над сериями картин с видами Парламента и мостами через Темзу. Завершение холстов в мастерской сделалось к этому времени уже обычной его практикой: «Мост Ватерлоо. Эффект тумана»; «Чайки. Темза. Парламент». В 1908 и 1909 годах Моне побывал в Венеции.

Художник пережил жену и всех своих друзей. Его последним  достижением стали «Большие декорации» для Музея Оранжери, работа над которыми началась в 1914 году, после операции на глазах, позволившей восстановить зрение мастера. В 1922 году Моне подарил серию исполненных им декоративных панно государству, а в декабре 1926 года, через шесть месяцев после смерти художника, панорама с кувшинками открылась в Оранжери.