NeWestMuseum
近代西洋美術館

Александр Калам родился в семье резчика по мрамору из городка Веве, что на берегу Женевского озера. С 15 лет ему пришлось работать в банке, рисовать же он начал еще в отрочестве, несмотря на то, что в ранние годы в результате несчастного случая лишился глаза. Талантливого юношу финансово поддержал его работодатель, банкир Диодати. С 1829 года Калам берет уроки у Франсуа Диде, мастера патетического альпийского пейзажа, и уже с середины 1830-х годов заявляет о себе как о вполне сложившемся художнике, способном принять эстафету у своего учителя. Он начинает экспонировать свои горные и лесные пейзажи в Германии и во Франции: в 1837 году художник с успехом дебютировал в Гамбурге пейзажем «Лес около Авранша», а в 1839 году произвел почти фурор в парижском Салоне, показав картину «Гроза на Хандеке». За эту работу Калам был удостоен золотой медали «Выставки изящных искусств города Парижа» 1841 года. В следующем году он развил свой успех демонстрацией пяти пейзажей: «Монтсервен», «Юнгфрау», «Бриенцкое озеро», «Монблан» и «Монтроз». В 1842 году художник был произведен в кавалеры ордена Почетного легиона.
Произведения Калама импонировали публике тем, что соединяли в себе возвышенное романтическое настроение с показом естественной, не облагороженной человеком природы, они нравились узнаваемостью деталей, реалистической достоверностью описания конкретной местности. Большой популярностью пользовались также сделанные художником литографии, гравюры и художественные миниатюры, посвященные швейцарской природе.
К середине XIX века слава Калама достигла апогея. В 1853 году его полотно «Озеро четырех кантонов» получило премию Международной выставки в Париже и было приобретено императором Наполеоном III за 15 тысяч франков. Большое влияние искусство швейцарского мастера оказало на творчество русских художников, в частности на Ивана Шишкина и Алексея Боголюбова.
В 1863 году Калам по настоянию врачей отправился на лечение на Лазурный Берег, в Ментону, где умер в следующем году от туберкулеза.