NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

В 16 лет Кес Ван Донген поступил в Королевскую Академию изящных искусств в Роттердаме. Уже во время учебы его акварельные рисунки на темы из городской жизни начали публиковать местные газеты. Художник разделял идеи анархизма, оформил обложку голландского издания одной из книг П. А. Кропоткина.

В 1897 году Ван Донген впервые приехал в Париж и, прожив там несколько месяцев, успел выставиться в галерее Ле Барк де Бутвиль [Le Barc de Boutteville]. Через год он поселился в Париже на Монмартре вместе с художницей Августой Прейтингер (Гус) [Augusta Preitinger (Guus)], вскоре ставшей его женой. 

Ради заработка Ван Донген рисовал посетителей кафе, нанимался разносчиком газет, грузчиком и даже участвовал в бойцовских состязаниях. На улицах Парижа, в цирке, на ярмарках — повсюду он делал наброски для своих картин. Под влиянием импрессионизма живопись Ван Донгена, изначально несколько тяжеловесная, с характерным «рембрандтовским» колоритом, становилась более светлой и спонтанно размашистой.

В парижской сатирической прессе печатались и получили определенную известность рисунки Ван Донгена, близкие по стилю Жан-Луи Форену, Теоифилю-Александру Стейнлену [Théophile-Alexandre Steinlen] и Анри де Тулуз-Лотреку («Беспокойство», 1900).

К 1904 году относятся первые картины, в которых Ван Донген по-своему интерпретировал пуантилистический метод Поля Синьяка, вводя открытый, звучный цвет крупными, энергично нанесенными пятнами. Работы художника, представленные в Салоне Независимых, получили одобрительные отзывы критики. Вскоре Амбруаз Воллар устроил первую персональную выставку Ван Донгена.

В 1905 году Ван Донген — вместе с Анри Матиссом, Андре Дереном и Морисом Вламинком — выступил в Осеннем салоне.

Хотя на выставке были представлены только две его работы (другие одновременно экспонировались в галерее Дрюэ [Druet]), они обратили на себя внимание публики и заставили говорить о художнике как об одном из ярких представителей фовизма. Ван Донген принимал участие и в двух выставках, устроенных Бертой Вейль [Вerthe Weill], которая описывала его следующим образом: «Этот высокий дьявол со светлой бородой, лукавым взглядом — это не первый встречный: это неоспоримая индивидуальность». Женские портреты — главный жанр Ван Донгена — отличаются чувственной и эмоциональной выразительностью, равно как и живописной свободой («Дама в черной шляпе», 1908; «Люси и ее партнер» [Lucy et son danseur], 1911).

В 1906–1907 годах Ван Донген жил в «Плавучей прачечной» («Bateau Lavoir»), тесно общаясь с Пабло Пикассо и другими художниками и литераторами — членами сложившейся там творческой группы. Его моделью в то время несколько раз выступала подруга Пикассо Фернанда Оливье [Fernande Olivier]. 

В 1908 году Ван Донген вступил в группу немецких экспрессионистов «Мост» [«Die Brücke»]; его произведения теперь регулярно выставлялись в Париже, Дюссельдорфе, Берлине (Сецессион [Sécession]), Праге, Москве («Золотое руно»), Киеве и Одессе.

В 1910 году Ван Донген совершил путешествие по Испании, Тунису и Марокко, во время которого написал многочисленные пейзажи и портреты («Палец у щеки» [«Le Doigt sur la joue»], Музей Бойманса-ван Бёнингена, Роттердам). В 1911 году в парижской галерее Бернхейм-Жён прошла персональная выставка художника.

Ван Донген продолжал писать в стиле фовизма вплоть до 1913 года; затем его манера начала меняться, становясь более рафинированной и преднамеренно манерной. Сдержанный колорит, удлиненные пропорции фигур и прихотливые орнаменты — эти черты более позднего стиля художника проявились уже в картине «Испанская шаль» [«Le Châle espagnol»] (1913, Центр Помпиду, Париж), которую полиция сняла с витрины галереи за «аморальность»: Гус там была представлена обнаженной.

К 1920-м годам Ван Донген стал знаменитым портретистом и в течение нескольких десятилетий работал преимущественно над портретами знаменитостей: артистов, писателей, политических деятелей своего времени. Идя навстречу ожиданиям моделей, Ван Донген придавал им черты персонажей своих ранних картин — и постепенно пришел к схематизации собственных образов и приемов («Портрет французского посла на Гаити Огюста Кассеуса», 1923, Музей изобразительных искусств Жюля Шере, Ницца). 

Артистический темперамент и мягкое чувство юмора художника проявлялись теперь в большей степени в немногочисленных пейзажах и городских сценках.

В 1929 году Ван Донген получил французское гражданство. Люксембургский музей принял в свою коллекцию две работы художника, выставки которого проходили  в эти годы по всей Европе и в США. В 1937 году на Всемирной выставке в Париже Ван Донгену была присуждена премия.

В 1941 году Ван Донген вместе с Вламинком и Дереном принял участие в групповой поездке в Германию, организованной официальным скульптором Третьего Рейха Арно Брекером [Arno Breker]. По окончании войны это послужило основанием для запрета художнику выступать в Салонах.

В 1949 году Ван Донген переселился в Монако. В поздний период художник работал над портретами меньшего размера, часто обращался к литографии («Портрет Брижит Бардо», 1964, Музей моды Парижа). В 1967 году, к 90-летнему юбилею Ван Донгена, в Национальном музее современного искусства в Париже и в музее Бойманса-ван Бёнингена в Роттердаме прошли его ретроспективные выставки.