NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

В 1861 году, по окончании лицея, переехал из Лаваля в Анжер, где работал клерком. Служил в армии кларнетистом полкового оркестра. В 1868 году, досрочно демобилизовавшись, приехал в Париж, где поступил на службу в городскую таможню. В 1884 году получил разрешение копировать картины в Лувре, Люксембургском музее и Версале, что и стало его единственной художественной школой. В 1886 году продемонстрировал четыре работы в Салоне Независимых и с тех пор принимал участие в нем каждый год (кроме 1899 и 1900). Близкими себе живописцами считал Эдгара Дега, Поля Гогена и Одилона Редона. Излюбленными жанрами Руссо были портрет, портрет в пейзаже и городской ландшафт. В 1894 году познакомился с поэтом и драматургом Альфредом Жарри, который много сделал для популяризации живописного и литературного творчества Руссо и, в частности, придумал ему ставшее знаменитым прозвище — «Таможенник». В 1893 году вышел на пенсию и сосредоточился на живописи, которой занимался с утра до позднего вечера. Подрабатывал игрой на скрипке, составлением документов; изредка писал портреты на заказ. С 1905 года выставлялся в Осеннем салоне. Летом 1910 года повредил ногу и умер от заражения крови. Был похоронен на кладбище для бедняков.